— Да она тебе верность-то совсем не хранила! А вдруг даже ребёнок не твой? — сестра бросала слова с дерзостью, пытаясь очернить Лизу.

 

Лиза тихо вздохнула и зашла на кухню: В семь часов в прихожей зазвенел дверной звонок. Сердце Лизы застучало так громко, что казалось, услышит весь дом. Она выпрямила спину, сгладила передник и медленно открыла дверь.

 

На пороге, точно в высоком эшафоте, стояла Марина. Черная косуха, рваные джинсы, брови сдвинуты хмуро — всё говорило: сегодняшним вечером сестра мужа не намерена ни в чём уступать. За ней молча следовал Илья Петрович, чьи добрые глаза сейчас были исполнены неловкости.

 

— Здравствуй, Лиза, — сухо проговорила Марина, не подавая руки. — Ты так торжественно ждала меня? Лиза пригласила гостей, стараясь улыбнуться, но голос дрожал: — Заходи, пожалуйста. Я… я приготовила пирог и мятный чай.

 

Марина скользнула взглядом по столу, где аккуратно стояли чашки и тарелки, но не приблизилась. Илья Петрович, заметив напряжение, тихо сказал: — Дорогая, ты всё сделала превосходно. У нас есть моменты, чтобы поговорить спокойно.

 

Но Марина пренебрежительно фыркнула: — Говорить? О чём? О том, что я не верю в честность моей «новой» сводной сестры? Или о том, что ей вовсе не место за этим столом?

 

Лиза почувствовала, как сердце сжимается. Но вместо дрожащего голоска она выдавила твёрдое: — Мне больно слушать такие слова. Я пришла в этот дом не за деньгами и не за одобрением — за тем, чтобы вместе с твоим братом строить семью.

 

В дверях кухни появился Максим, едва отложивший портфель. На его лице отразилась неловкость и… растерянность. — Марина, — начал он тихо, — может, не стоит начинать с обвинений? Мы все здесь — семья.

 

Но Марина резко повернулась: — Семья? Ты слышал, что я сказала, о ребёнке? Может, он не твой? Или ты думаешь, что я этого не переживу?!

 

В комнате повисла ледяная тишина. Лиза сглотнула, но ответила отчётливо: — Если ты сомневаешься в моей честности, то мне нечего здесь делать. Я уважаю тебя как сестру моего мужа, но больше не буду терпеть оскорбления в свой адрес и в адрес нашего ребёнка.

 

Марина застыла, словно её дернули за нерв. Илья Петрович глубоко вздохнул и шагнул вперёд: — Марина, успокойся. Ты права, эмоции здесь лишние. Но я прошу тебя — не делай это на пороге нового счастья.

 

Слова отца, как будто, слегка растопили лед. Марина отступила к двери, её взгляд смягчился, но губы по-прежнему были сжаты. — Я… может, я слишком резко. Простите.

 

Она вышла, громко захлопнув за собой дверь. В коридоре повис звук удаляющихся шагов. Лиза прижалась к двери, в груди заколотилось одновременно облегчение и лёгкая боль.

 

Максим взял её за руку и тихо поцеловал: — Прости меня. Я знаю, как тебе было тяжело.

 

Лиза кивнула, тяжело вздохнув: — Я просто… хочу, чтобы наш дом был местом любви и поддержки. Для нас с малышом.

 

В ту же минуту в комнате раздалось тихое урчание – ребёнок напомнил о себе. Лиза улыбнулась — в этом крошечном толчке было больше надежды, чем в любом слове.

 

Когда они вдвоём вышли в гостиную, листочки мяты тихо поблескивали в чашках, а пирог остался нетронутым. Но сегодня между ними было что-то новое — чувство защищённости и ясности: за стенами дома жила сложная правда, а внутри — их собственное, нерушимое тепло.

 

— Максим, ты снова всю ночь просидел за ноутбуком? Когда же ты начнёшь заботиться о себе?

 

— Дорогая, я работаю ради нас, ради нашего малыша, — Максим нежно провёл ладонью по её округлившемуся животу. — Не переживай за меня!

 

Елизавета собрала вчерашние кружки и начала заваривать мятный чай. Сегодня у неё была запись на плановое УЗИ, где наконец скажут, кто у них родится — мальчик или девочка.

 

— Может, сегодня со мной в клинику съездишь? Мне так хочется вместе узнать пол ребёнка! – с надеждой спросила она.

 

— Я сам хотел быть рядом в этот момент… Но, к сожалению, дела. К тому же отец попросил заглянуть к нему.

 

— Ладно, тогда вечер проведём вдвоём. Зайду в магазин, куплю тортик.

 

— Ой, Лиз, совсем забыл предупредить… Тортик пригодится. Сегодня будут гости.

 

— Твои друзья? Но они были у нас позавчера. Может, сегодня просто мы двое? – мягко улыбнулась она.

 

— Нет, это не друзья. Сегодня придёт моя сестра.

 

— Сестра? – Лиза удивлённо посмотрела на мужа. – Ты же знаешь, как между нами всё сложилось… Зачем её звать, особенно в такой день? – стараясь говорить спокойно, произнесла она.

 

— Это не я. Это отец настоял. Всё-таки мы родные. Должны поддерживать связь. Тем более у неё больше никого нет, кроме нас.

 

— Я знаю. Но ещё лучше знаю, что она думает обо мне…

 

— Не сердись. Она приедет в семь. Приготовь что-нибудь вкусное, посидим как раньше. – Максим нежно поцеловал её в щёку и вышел собираться на работу.

 

Лиза прошла в спальню, села на диван и задумалась о первой и последней встрече с Мариной — сестрой Максима.

 

Марине было всего семнадцать. Резкая, своенравная девушка, всегда всем недовольная. Их мама давно умерла, поэтому Марина жила с отцом в двухкомнатной квартире.

 

Впервые Лиза встретилась с Мариной чуть больше года назад, за пару месяцев до свадьбы. Она волновалась: хотела понравиться, оставить хорошее впечатление. Поэтому к этому ужину подготовилась основательно — тщательно составила меню, выбрала платье: не слишком простое, но и не вычурное. Надела изящную бижутерию и долго накрывала на стол.

 

Раздался звонок. Сердце заколотилось.

 

Открыла дверь Марина, а следом вошёл Илья Петрович — отец Максима и Марины. Больше всего Лиза боялась его реакции. По рассказам мужа, детство их прошло в строгости, отец воспитывал детей жёстко, стремясь сделать их сильными личностями. Однако её опасения оказались напрасны: Илья Петрович оказался доброжелательным, нашёл общий язык с Лизой, даже разговорились о совместных увлечениях. А вот Марина с первых минут показала своё отношение.

 

Переступив порог, она холодно оглядела Лизу и молча закатила глаза. Елизавета сразу поняла — ничего хорошего от этой девушки ждать не стоит.

 

Она старалась быть приветливой, подала карбонару в сливочном соусе — одно из своих фирменных блюд. Марина даже не притронулась к еде. Весь вечер она сидела с недовольной миной, общалась со всеми, кроме Лизы.

 

На следующий день Елизавета случайно услышала разговор Максима с сестрой по громкой связи. Он шёл в другой комнате, а Лиза готовила на кухне.

 

— Посмотри на неё! Она явно рассчитывает только на твои деньги! А ты видел, как она на меня смотрела? Мне твоя бывшая нравилась больше. А эта… Одевается безвкусно, готовит ужасно…

 

Лиза не стала слушать дальше. Она сразу решила, что больше не хочет видеть эту девушку в своём доме.

 

Когда Максим закончил разговор, он вышел в коридор, бросил короткий взгляд на жену и молча пошёл заваривать чай.

 

— Я слышала, что тебе сказала твоя сестра обо мне! – резко обратилась к нему Лиза.

 

— Ну и что? Высказала своё мнение. Что такого?

 

— Ты так легко это принимаешь? Думаешь, ей можно позволять такое?

 

— Да брось, она ещё маленькая и глупая. Будь терпимей, дорогая.

 

— Получается, я не заслужила её уважения? А я ведь так старалась. Готовилась к тому ужину. Чем я ей не угодила? Она меня даже не знает толком!

 

— Она просто подросток, который сейчас на взводе. Марина ко всем относится с недоверием, — попытался смягчить ситуацию Максим.

 

— Если я ей так не угодила, то в моём доме её больше не будет! – твёрдо заявила Лиза.

 

С тех пор Елизавета стала настороженно воспринимать сестру мужа.

 

Когда пара узнала о беременности, Лиза настояла на одном: до половины срока новость нельзя было рассказывать Марине. Но однажды она заглянула в телефон Максима и обнаружила переписку с сестрой, где он уже сообщил ей о предстоящем пополнении в семье. Вместо поздравлений Марина ответила резко:

 

— А ты уверен, что ребёнок действительно твой? Может, кто-то другой постарался?…